在非洲的撒哈拉沙漠，一种非常奇怪的脊椎动物被挖掘出来。这种动物可以从水中伸出身体的一部分，或者钻入地下的土壤。我们称之为非洲肺鱼。
非洲的河流会干涸，夏天土地会干燥，所以肺鱼会钻到土里睡觉，可以持续三到五年不睁眼。
肺鱼不吃不喝在土里睡了这么多年是怎么做到的？
你如何在干涸的河流中生存？
人类是如何发现并采摘这种肺鱼并使其濒临灭绝的？
非洲肺鱼是一种发育比较原始的鱼类，外表和普通鱼类没有什么区别，但是它的鳃叶上有一个叫做鳗袋的器官，这是非洲肺鱼在陆地上生存的核心。
鳃是鱼类的主要呼吸器官，能吸收足够的氧气维持鱼类的生命活动。而普通鱼类的鳃没有肺鱼那样的鳗袋结构，在陆地上呼吸空气体。
普通的鱼在陆地上几乎无法生存，因为它们的鳃在干燥空的空气中无法进行氧气交换，只能从水中呼吸，但非洲肺鱼的鳃却有很大的不同。非洲肺鱼的鳃非常发达，呈叶状，表面有细小的血管。
血管的功能是与周围环境进行气体交换。如果非洲肺鱼把鳃泡在水里，血液里的氧气就会被去除，以水为载体把氧气转移到血液里，这样非洲肺鱼就可以在水里呼吸了。如果非洲肺鱼将鳃浸泡在空气体中，血液中的氧气会被代谢掉，血液中会释放出二氧化碳。
但非洲肺鱼的鳃特别发达，可以从空气体中重新吸收足够的氧气，使非洲肺鱼可以吸入空气体。
这两种完全不同的呼吸机制使得非洲肺鱼具有非常强的适应能力，在水中和陆地上都能灵活生活。
肺鱼除了鳃，还有另一个与陆生动物非常相似的器官，那就是“肺”。
其实，鱼的“肺”与陆生动物的“肺”并无本质区别，都是进行气体交换的器官。
由于古代陆地上的环境非常恶劣，氧气含量很低，植物生长缓慢，鱼类很难适应，于是一些鱼类踏足浅水，一些鱼类的后代进化出了可以交换气体的“肺”，因此可以在陆地上呼吸空气体，成为最早的陆地动物。
在陆生动物的进化中，含氧量逐渐增加，陆地上的植物变得茂盛，浅水中的生物开始陆续登陆，从鱼类到两栖类、爬行类、鸟类和哺乳动物。
在鱼类中，非洲肺鱼的“肺”也用于气体交换。非洲肺鱼的“肺”是一种囊状的袋子，但和陆生动物的肺一样，有丰富的血管，可以进行气体交换。
非洲肺鱼长期生活在水中，正常情况下不会伸出水面，但是水干了，非洲肺鱼就会伸出一个肉球来呼吸空空气。
非洲肺鱼的肺部有很多血管，可以吸收空气体中的氧气并进行代谢，从而维持生命活动。
二、生存环境受到威胁。非洲的草原气温很高，夏天很长时间都是干燥的。非洲肺鱼栖息地的一些河流在夏季干涸后，变成了干燥的旱地，非洲肺鱼的存活率大大降低。
非洲肺鱼会在河床上挖一个深洞，然后蜷缩在里面。身体素质非常好的非洲肺鱼，一天就能挖一个洞，其他的只是蜷缩着休息，一天休息很长时间，不用耗费体力。
非洲肺鱼也不需要进食，只要身体上的脂肪能量消耗殆尽。非洲肺鱼会把新陈代谢降到最低，完全停滞，一年就过去了，这样当一条河流干涸的时候，非洲肺鱼就可以伸到泥土下面，继续睡在泥土里。
三五年夏旱结束，河流开始繁盛，非洲肺鱼一眨眼就过去了，在水中自由舒展。
但是非洲肺鱼的自由生活不会长久。
人类的嘴太贪婪了。自古以来，非洲肺鱼就被视为食物。一旦人口猛增，土地变成农田，挖非洲肺鱼的机会就多了。
农村人不吃非洲肺鱼，捕捞后卖到城里，因为非洲肺鱼很好吃，很多人爱吃，一不小心就会灭绝。
美食家也会尝试不同的方法。非洲肺鱼可以煲汤、炒菜、做成鱼丸。健康人最爱的低脂高蛋白鱼类营养餐，不仅味道鲜美，还含有多种维生素，是非洲贵族追捧的食物。
但是随着肺鱼数量的逐渐减少，鱼翅成了非常稀有珍贵的食材，价格非常高。
于是就有了黑心的商贩，假冒伪劣的肺鱼，或者燕窝之类带胶的鱼翅，吃了素食可能会中毒。这样的鱼翅虽然便宜，但也很有生命危险。
为了赚更多的钱来养家糊口，农村人会砍伐森林，占用更多的土地来耕种，从而减少了非洲肺鱼的栖息地。
三、探索生存奥秘。非洲肺鱼的数量越来越少。生态学家和生活爱好者意识到了形势的严重性。为了保护生态，在自然保护区里划定了肺鱼保护区来保护这些生物。
但是砍树的村民还是没有其他谋生手段，于是开始非法捕捞非洲肺鱼。所以非洲肺鱼保护区很多人非法捕捞。想必这些人受到了严厉的惩罚，没能保护好非洲肺鱼，自然保护区的非洲肺鱼最后被吃光了。
为了探索肺鱼的生存奥秘，生态学家发现，非洲肺鱼在河流干涸后挖洞休息，但并不进入河流睡觉。如果专门挖一个洞让非洲肺鱼休息，非洲肺鱼的身体会像矿工一样运动，肌肉发达，但非洲肺鱼在夏天河水干涸后休息，身体却没有矿工那么发达，而是非常苗条。
生态学家发现，在休眠期，非洲肺鱼的身体很苗条，几乎没有脂肪，但心脏非常发达。
这说明非洲肺鱼在休眠期根本不进食，这使其新陈代谢降至最低，因为非洲肺鱼的心脏是一个气管隧道，使非洲肺鱼能够在河流干旱的年份交换气体和喂养其他器官。
这种结构适应非常干燥的河流，就像如果一个人能在短短一天内喝一杯水，他能活多久？
你能住多远？
如果他有很长的软管，他总是可以通过吸管喝，但是喝了这么多年的水，软管最终会用完。
非洲肺鱼的鱼鳃就好比那根长长的水管，只要有氧气能吸，非洲肺鱼的这根“水管”就可以一直使用，不用停歇，就一直能活下去。
